27-01-2020
Por María Luisa Santillán, Ciencia UNAM-DGDC
El Laboratorio de Taxonomía y Sistemática de Esponjas Marinas del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM alberga la Colección Nacional del Phylum Porifera “Gerardo Green”, considerada la más completa y diversa de todo México.
Esta colección tiene sus inicios con los estudios del doctor Gerardo Green, quien desde 1965 empezó a colectar y analizar esponjas marinas de forma sistemática en nuestro país. Sus investigaciones principalmente se enfocaron en la farmacognosia de estas especies, la cual se refiere a la bioquímica y los productos naturales que producen las esponjas y que son de importancia para el ser humano, como algunos principios activos de potencial farmacológico.
Posteriormente, la bióloga Patricia Gómez López se integra al equipo del doctor Green; actualmente es la responsable del estudio taxonómico del Phylum Porifera, comúnmente llamadas esponjas.
En 1986, el doctor Green fallece y se detienen los estudios de la parte farmacognóstica de las esponjas, sin embargo, la bióloga Gómez continúa trabajando la taxonomía de estos organismos. Finalmente es hasta el año 2000 cuando formalmente se crea la Colección Nacional del Phylum Porifera “Gerardo Green”, que para ese momento ya contaba con una gran cantidad de ejemplares.
Se trata de la colección más diversa y completa de los Porifera en el país, pues alberga organismos del Pacífico, del Golfo de California, del Golfo de México y del Caribe mexicano.
“De ahí en adelante se ha ido incrementando la colección y he seguido curándola, de acuerdo con los estándares internacionales”, destaca la bióloga Patricia Gómez López, responsable de la colección.
- Como parte del trabajo de investigación en esta colección, sus integrantes han publicado trabajos sobre la producción de compuestos bioactivos de algunas especies de esponjas, además de que se han descubierto nuevas especies, una de ellas a nivel de género y denominada Yucatania, la cual fue encontrada al norte de Yucatán.
Los organismos se colectan principalmente por medio de buceo autónomo o libre, pues de acuerdo con la bióloga Gómez es la manera en que mejor se puede conocer su ecología, ver cómo se asocian, en qué sustrato se encuentran y qué condiciones tienen.
Los buques oceanográficos con los que cuenta la UNAM también apoyan en la recolección de especies, pues a través de ellos se pueden abarcar zonas con mayor extensión y profundidad.
Asimismo, se recolectan datos como la estación en donde se recogió el organismo, la localidad, las coordenadas, la profundidad, la temperatura del agua, además de datos sobre la parte ecológica que ayudan a conocer las condiciones en donde las esponjas habitan.
Una vez que fue colectada la esponja de mar, lo primero que hacen los investigadores es ver sus condiciones morfológicas o naturales, por ejemplo, su color en vivo, pues una vez al morir la esponja su color cambia.
En ese momento, todavía en campo, se fijan en alcohol al máximo porcentaje que en promedio es de 96% y se dejan en ese estado por un periodo de entre 8 a 10 días. Posteriormente, cuando llegan al laboratorio, o tiempo después, se pueden preservar indefinidamente en alcohol al 70% y se les coloca una etiqueta para identificar la especie.
Una vez en el laboratorio se realizan cortes de su estructura interna y externa para observar la composición de las espículas y del esqueleto, y observar de qué tipo son y de esta manera poder definir el grupo taxonómico al que pertenece.
- La colección tiene especies colectadas desde la salpicadura de las olas hasta los 3600 m de profundidad; en la actualidad alberga a alrededor de 400 especies.
Si quieres conocer más sobre la Colección Nacional del Phylum Porifera "Gerardo Green" ingresa aquí. O contacta a la bióloga Patricia Gómez López al teléfono: 5622 5979 ext. 45374
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