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El saber hacer: José de la Herrán

El saber hacer: José de la Herrán

Generoso en el momento de compartir sus saberes y habilidades, de memoria e inteligencia prodigiosas, y sobre todo, un maravilloso ser humano, así era el ingeniero José Ruiz de la Herrán Villagómez (16 de diciembre de 1925–5 de septiembre 2022).
La infancia de José de la Herrán dista mucho de haber sido “una infancia común”. Sus espacios de recreo fueron los llanos de Coapa —donde se encontraban la antena y planta transmisora de la XEW—, así como los pasillos de dicha radiodifusora; sus juguetes: herramientas, motores, bulbos, mecanos, material electrónico y piezas para construir telescopios.
A los seis años tuvo su primer “trabajo formal”, el cual consistía en ordenar y limpiar la herramienta de la planta de transmisión de la radiodifusora XEW, dos años después se convirtió en el operador del transmisor de 5 kilowatts (el 5D).
Visitar el museo del Instituto Franklin y su planetario, en Filadelfia, EUA, reafirmó su gusto por la ciencia y la tecnología. A partir de esa experiencia, él y su papá comenzaron a construir telescopios. “Construimos los telescopios más grandes que un aficionado haya construido en América Latina. El más grande tenía 50 cm de diámetro y una distancia focal de 7 m”.
José de la Herrán —admirador de los tecnólogos Edison, Kilby, Noyce y Nakamura— estudió la carrera de ingeniería mecánica y eléctrica en la Escuela Nacional de Ingenieros (antecedente de la Facultad de Ingeniería, UNAM). Se especializó en óptica, medición, manufacturas y aleaciones de acero.
En el laboratorio que él y su padre montaron en la XEW empezaron a diseñar circuitos y al paso de los años fueron capaces de construir estaciones de radio completas. Ambos diseñaron y pusieron en funcionamiento las radiodifusoras de AM más potentes de México (XEW, XEQ, XEWA, XEQB, XEWB, XEWK), así como más de 80 radiodifusoras en el interior de la República.
A finales de los años 40, la curiosidad y el deseo de saber más llevaron a José de la Herrán a experimentar con el nuevo e innovador medio de comunicación: la televisión. En la XEW aceptaron su propuesta de montar un laboratorio de televisión, esto le permitió diseñar y construir dos cámaras, las cuales presentó en la Asociación de Ingenieros y Arquitectos.
En la década de los sesenta su trayectoria profesional dio un giro de 180 grados. Lo invitaron a trabajar a Campos Hermanos, empresa siderúrgica fabricante de aceros especiales que en 1940 había construido la torre antena de 200 metros de la XEW. Durante su estancia diseñó y construyó un horno eléctrico de arco de 20 toneladas.
Inició su labor de divulgación de la ciencia y la técnica con un grupo de trabajadores de Campos Hermanos, a quienes dedicó una hora cada lunes, miércoles y viernes para hablarles de astronomía y otros temas. Fue uno de los pilares de la divulgación de la ciencia en México, tarea a la que dedicó más de 50 años a través de diversos medios.
El bulbo era el componente electrónico que más le gustaba al ingeniero. Se refería a ellos como obras de arte, por eso durante décadas se dedicó a coleccionarlos. En ese conjunto, de más de cinco mil piezas, hay bulbos de todos los tamaños y formas, así como los más potentes que se fabricaron para la radiodifusión.
“Cuando fue el primer vuelo a la Luna me dije: ¿Yo qué estoy haciendo aquí? Yo que soy entusiasta, que he leído todas las novelas de ciencia ficción, todas las posibilidades que se han presentado en la mente humana, y ahora que se realiza algo que era totalmente ciencia ficción ¡yo tengo que ir a verlo!” José de la Herrán
El ingeniero de la Herrán formó parte del grupo Meccano, el cual estaba integrado por coleccionistas y aficionados al juguete Mecano. A lo largo de los años construyeron diversos modelos a escala de observatorios, locomotoras, la Estación Espacial Internacional, juegos de ferias, naves espaciales, autos….
“Mi mayor esperanza para el futuro es que los seres humanos aprendamos a vivir en paz. Las guerras son la demostración de nuestra estupidez como grupo humano y son, desde el punto de vista racional, no sólo perjudiciales sino absurdas y abominables. Una vergüenza para dicha humanidad que sin duda posee cerebros capaces de razonar inteligentemente”. José de la Herrán

06-10-2022

Por Leticia Monroy Valentino, Ciencia UNAM-DGDC

Alto, canoso, de mirada amable y analítica, de sonrisa sincera, de caminar pausado pero firme, con voz y ademanes que le conferían veracidad a sus explicaciones y argumentos. Siempre seguro de lo que hablaba, pero también dispuesto a reconocer lo que desconocía.

Así era José de la Herrán (16 de diciembre de 1925–5 de septiembre 2022).

Varias personas que convivieron y trabajaron con él lo describen como un hombre del Renacimiento porque sus conocimientos abarcaban desde las notas de un pentagrama hasta el universo infinito. Además era un ferviente católico: “No tengo conflictos. Creo en Dios todopoderoso, tengo fe en Él y también en la ciencia y la técnica que nos llevan a Él”.