Rumbo a la Noche de las Estrellas: Estación Espacial Internacional

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  La Estación Espacial Internacional es el laboratorio científico más grande construido en órbita alrededor de la Tierra. Se encuentra a poco más de 400 km de altura sobre la superficie terrestre; su construcción comenzó a finales de 1998 cuando los rusos y los estadunidenses emprendieron una colaboración después de fracasar en sus respectivos intentos individuales por construir su propia estación.

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  Actualmente la estación es uno de los proyectos internacionales más complejos, pues cuenta con el acceso y la participación de países de todo el globo, entre los que se encuentran Japón, Canadá, Francia, Alemania, España, el Reino Unido e Italia.

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  A través de las décadas, la Estación se ha convertido en un laboratorio que le permite a los astronautas realizar experimentos, tanto de física como de biología y biotecnología, tratando de incrementar nuestro conocimiento de los procesos de crecimiento celular y de tejidos biológicos en un ambiente de microgravedad.

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  Es interesante notar que la permanencia continua de humanos en el espacio posibilitada por la ISS, no sólo sirve para realizar experimentos, sino para observar fenómenos que habrían sido imposibles fuera de la Tierra, como el análisis de la luz ultravioleta de las estrellas.

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  También se estudian los cambios que sufre el humano en el ambiente extraterrestre, su impacto a largo plazo y cómo revertirlo o minimizarlo. Esto es de suma importancia para las futuras expediciones y nos ha llevado a comprender a mayor profundidad el cuerpo humano. Al mismo tiempo, la tecnología que ha sido creada para la salud de los astronautas, hoy es utilizada en hospitales, como técnicas de radiación contra el cáncer.

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  Otra contribución importante recae en el estudio de los eventos meteorológicos que suceden en la Tierra. La Estación Espacial recaba constantemente información sobre la evolución de la superficie terrestre.

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  ¿Quién dijo que el espacio sólo está al alcance de los astronautas? A partir de 2008 se abrió la posibilidad de que los ciudadanos en general pudieran visitar las instalaciones de la ISS y residir ahí por periodos de una semana. El boleto ronda los 20 millones de dólares y puede ser adquirido a través de la compañía Space Adventures.

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  La ISS tiene presupuesto asignado para seguir trabajando hasta el año 2024 con sus experimentos continuos y con un rol protagónico para una futura expedición a Marte. Después de esta fecha, se planea la construcción de una nueva estación. Esta aventura espacial seguirá sorprendiéndonos.