Andrés Vesalio y su aporte a la anatomía moderna

La anatomía es uno de los pilares de la medicina, pues a través de ella ha sido posible conocer cómo se compone el cuerpo humano. De esta manera, durante siglos los médicos se encargaron de tratar de identificar la forma, dimensión y ubicación de cada estructura que lo integra.

Para lograrlo, algunos se apoyaron de animales para explicar en su momento cada uno de esos aspectos, otros participaron en autopsias que les mostraban cómo estaban integradas ciertas estructuras y otros más utilizaron cadáveres, con el fin de diseccionarlos y poder adentrarse más en un conocimiento del cuerpo humano.

Este fue el caso de Andrés Vesalio; médico nacido en Bruselas en 1514, quien ha sido considerado el padre de la anatomía moderna y cuya aguda observación del cuerpo humano le permitió no sólo romper con una tradición médica que se seguía religiosamente en cada escuela de medicina de la época, la de Galeno, sino conformar una de las obras gráficas más importantes del Renacimiento: De humani corporis fabrica.

“Es considerado el padre de la anatomía; es el parteaguas justamente entre los conocimientos antiguos de Galeno, quien es el padre de la medicina. Lo que Vesalio hizo fue profundizar en los estudios de Galeno y vio que sus descripciones anatómicas no concordaban”, explica el doctor Víctor Hugo Ibarra Ramírez, jefe de Enseñanza del Departamento de Anatomía de la Facultad de Medicina de la UNAM.

Disección como técnica de conocimiento

Vesalio provenía de una familia de médicos al servicio de la corte, en donde su bisabuelo, su abuelo y su padre mismo, sirvieron a duques o a archiduques, a través de sus servicios médicos o farmacéuticos. Esta tradición fue la que justamente le ayudaría a conseguir el apoyo para poder utilizar cadáveres, hacer disecciones y describir las estructuras del cuerpo humano.

El doctor Ibarra Ramírez recuerda que mientras Vesalio estudiaba empezó a notar las carencias que tenía la medicina tradicional, sobre todo la anatomía, la cual en ese entonces se basaba completamente en el conocimiento que Galeno había descrito y que todos los médicos de la época profesaban.

• El joven Vesalio profundizó en los estudios de Galeno y encontró que las descripciones anatómicas de éste no concordaban.  Entonces puso en práctica una de sus ideas más arraigadas, la cual consiste en que la anatomía tendría que aprenderse a través de la disección.

“Vio que las monografías que tenía Galeno para la explicación anatómica de las enfermedades se basaban en monos, presuponiendo que lo que estaba en un simio era muy parecido en escala filogenética al humano, lo que nosotros ahorita llamamos anatomía comparada, y él aplicó la medicina en la estructura del cuerpo humano”.

Una vez que le fue permitido, a pesar de las restricciones de la época, utilizar el cadáver de un prisionero para realizar disecciones minuciosas, describió con detalle cada forma, color, tamaño, longitud, grosor, ubicación y posición de dichas estructuras.

“Actualmente es lo que llamamos anatomía descriptiva, que es lo que se estudió desde su época hasta el siglo pasado. Justamente con estos descubrimientos le dio un cambio a la medicina, pues ya no se basaba en suposiciones o en experiencias, sino en conocimiento real y preciso de las estructuras. Esto permitió que la aplicación de cada una de las técnicas médicas o quirúrgicas y su aplicación en la curación fueran más específicas y directas a la estructura anatómica afectada por la enfermedad”.

Entender la anatomía

Aunque la intención de Vesalio en su momento no fuera sentar el conocimiento para crear cada una de las especialidades médicas que en la actualidad conocemos, el haber mostrado a detalle las estructuras del cuerpo humano permitieron que de este conocimiento emergieran otros sobre la funcionalidad de cada órgano, hueso o vena.

Vesalio vio que cada estructura tenía una función específica, por lo que anatómicamente quería explicarla. “Esto sentó las bases al darnos el conocimiento de que cada función que se había descrito o se estaba describiendo tenía sus estructuras anatómicas específicas, que funcionaban particularmente para que hubiera una función general”, destaca el doctor Ibarra Ramírez.

Anteriormente se enseñaba a los alumnos de medicina la anatomía descriptiva, es decir, se aprendían dónde se ubicaban las estructuras, su nombre, color, dimensiones, etcétera, sin embargo, en la actualidad con la tendencia de enseñanza por competencias se les enseña para qué sirve cada cosa y por qué tienen relacionan unas con otras.

No hay mejor forma de aprender la anatomía que en el cadáver, destaca, por lo que cuentan con un área de disección y una materia teórica práctica en la cual el alumno puede conocer e identificar cada estructura, ubicarla dentro del cuerpo humano e incluso tocarla para sentirla.

“Tienes que entender la anatomía más que memorizarla, por ejemplo, si entiendes por qué se jaló un músculo, por qué se atora en algún lugar, razonas ese conocimiento y compruebas su función”, explica.

Descripciones precisas

Después de que Vesalio hace las descripciones de las estructuras del cuerpo humano, publicadas en distintos escritos como las Tablas anatómicas, la Carta sobre la raíz de China o la Fábrica del cuerpo humano, sólo se han hecho precisiones de su trabajo, sobre todo debido a las herramientas o las técnicas que se tenían en ese momento.

Así, cuando logró que le prestaran los cadáveres de los presos tuvo que crear técnicas para diseccionarlo con los materiales y herramientas que se disponía en esa época.

“Actualmente nosotros a través de tantos años hemos mejorado, perfeccionado o inventado técnicas para la disección. El tenía una técnica, sus bisturíes no son como nuestras navajas actuales, tan finas, delgadas y filosas, a lo mejor utilizaba un machete, por ejemplo. Si no describió algunas cosas es porque con lo que tenía era imposible hacerlo, no es que se haya equivocado”.

Aunado a esto, el doctor Ibarra Ramírez concluye que si se compara algún libro actual de anatomía con la Fábrica del cuerpo humano de Vesalio no existe ninguna contradicción, sólo se han agregado estructuras que en su momento no fueron descritas por el médico belga.

“Todas las estructuras macroscópicas que tiene descritas Vesalio son las mismas que tenemos; inclusive aquí decimos, la anatomía no cambia, sólo la afinamos conforme vamos evolucionando.”