Seducidos por el aroma de las flores

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  Seguramente has visto la imagen de una gota de agua ¿pero has visto 112 imágenes superpuestas sobre la evaporación de una? Entonces conoce a la ganadora del concurso científico: Evaporación de gotas y geometría de sus sedimentos.

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  Las plantas no pueden moverse, para juntarse y reproducirse. La reproducción de sexual de las plantas requiere el traslado del polen de las partes masculinas de una flor (anteras) a las partes femeninas de otra (estigmas). Para que este transporte sea posible, la planta necesita que algunos animales, principalmente insectos faciliten el traslado.

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  Estos animales, conocidos como polinizadores, pueden ser abejas, avispas, moscas, mariposas e inclusive diferentes especies de aves y murciélagos. Para atraerlos, las flores usan diferentes mecanismos como la atracción con recompensa. La orquídea Deiregyne eriophora emite un perfume diurno que atrae al abejorro que la poliniza; ella le brinda néctar para alimentarse.

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  Otra forma en que los olores intervienen en la polinización es por medio del mimetismo sexual, es decir, las flores imitan el aspecto y el olor de las hembras de ciertos insectos. Las flores de la orquídea Ophrys speculum tienen un labelo aterciopelado, abombado y alargado que imita la forma del insecto, además de emitir un olor parecido a las feromonas de las hembras.

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  El mimetismo sexual es la manera en que las flores engañan a los polinizadores. Las orquídeas Lepanthes son expertas. Otras especies de orquídeas que emplean este mecanismo son la Caladenia, Chiloglottis y la Drakaea.

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  Otra estrategia de engaño a través del olor es la que usa la Stapelia gigantea, cuyos polinizadores, principalmente moscas, se sienten atraídas por su olor fétido y su color que simula carne en estado de descomposición.

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  La orquídea Coryanthes picturara usa otro tipo de mecanismo para su polinización. Su labelo tiene forma de bolsa que funciona como una trampa que obliga al polinizador a escapar llevándose restos de polen.

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  En algunas especies de orquídea como Gongora galeata, las flores producen aromas que atraen a los machos de las abejas Euglossa. Aunque esta especie ayuda a la polinización de la flor, aún se desconoce el motivo por el que los machos recolectan dichas fragancias.

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  Nuestra última imagen corresponde a esta flor que emite una fragancia que solo atrae a los machos de una especie: la orquídea Catasetum laminatum. Es polinizada por la abeja macho Eulaema.