Las propiedades poco conocidas del Huauzontle

El huauzontle (Chenopodium berlandieri subsp. nuttalliae) es un quelite nativo de México con una gran relevancia histórica, cultural y alimentaria.

En la época prehispánica fue el cuarto cultivo en importancia, después del maíz, el frijol y el chile. No solo formaban parte de la dieta mesoamericana, sino que era considerado sagrado y sus semillas formaban parte del tributo que los pueblos súbditos entregaban al Imperio Azteca.

Actualmente, su producción en nuestro país se concentra en los estados de Puebla, Tlaxcala, Guerrero y Morelos, en una superficie de 679.44 hectáreas. Esto demuestra que es un cultivo presente en el sistema agrícola nacional, aunque su importancia ha disminuido con el paso del tiempo.

Diversas iniciativas locales han buscado revalorizarlo; por ejemplo, en el municipio de Jojutla en el estado de Morelos, se organizan ferias gastronómicas para promover su consumo y fortalecer la identidad regional.

A pesar de esfuerzos como éste, existe poca información científica sobre su manejo agronómico, nutrición y respuesta a factores de estrés, lo que limita su aprovechamiento y su difusión como cultivo tradicional.

En ese contexto, el grupo de Nutrición Vegetal del Programa de Edafología del Colegio de Postgraduados desarrolla estudios sobre la respuesta del huauzontle a condiciones de estrés, particularmente estrés salino, así como su manejo agronómico y su valor nutrimental.

Las investigaciones consideran la evaluación del comportamiento de genotipos, provenientes de semillas recolectadas en diferentes estados del país, y la caracterización general del perfil metabolómico (identificación de metabolitos) de la inflorescencia en condiciones de salinidad.

Así pretenden generar información científica que contribuya a su conservación, producción y aprovechamiento en México, así como a fortalecer el conocimiento técnico del cultivo y su permanencia en los sistemas agrícolas tradicionales en beneficio de los productores y pobladores más necesitados.

Gracias a esta línea de investigación, ahora sabemos que la planta prefiere suelos del tipo Luvisoles y Acrisoles, característicos por su fertilidad y buena capacidad de retención de humedad, lo que a su vez, favorece su crecimiento y productividad.

El huauzontle también posee tolerancia a la salinidad, por ello puede germinar y desarrollarse en medios con ciertas concentraciones. 

Otra de sus características es que es un pseudocereal: tiene similitudes en la estructura del grano, así como en su palatabilidad y contenido de almidón, comparables con el maíz, el arroz y el trigo. Aunque botánicamente pertenece al grupo de las dicotiledóneas, tiene propiedades funcionales y nutricionales semejantes a los cereales tradicionales.

¡Publica con nosotros!

Tus ideas en línea es un espacio de Ciencia UNAM abierto a la participación de estudiantes, investigadores, profesores y profesionales creativos, interesados en compartir sus productos para la divulgación de la ciencia.