La planta extinta que biólogos de la UNAM intentan revivir

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  La lava de la erupción del volcán Xitle en las laderas del Ajusco, hace alrededor de 1600-1800 años, fue la base de un ecosistema volcánico en el que surgió una nueva especie de cactácea: la Mammillaria san-angelensis. Endémica del Pedregal de San Ángel, extinta en estado silvestre, conservada por biólogos de la UNAM.

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  La gran isla de basalto, en un principio estéril y árida, con el paso de los siglos se transformó en un santuario rebosante de vida. Sus grietas, túneles y huecos eran un laberinto de espacios preparados para ser el hábitat de cientos de especies.

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  Los arbustos nodriza, como el palo loco, fueron arquitectos del florecimiento del Pedregal, ya que permitieron que otras plantas germinaran bajo su protección. Aquí, la especie predecesora de la Mammillaria san-angelensis encontró un lugar propicio para establecerse.

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  Aproximadamente mil quinientos años de evolución adaptativa dieron lugar a un proceso de especiación que culminó en el nacimiento de una nueva especie, una exquisitez creada en las rocas volcánicas de los derrames del Xitle: “la biznaga de San Ángel ”.

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  Sus poblaciones fructificaron y se dispersaron por todo el pedregal, aunque nunca fue una especie abundante. Sus frutos color rojo brillante, conocidos como chilitos, eran alimento de algunas especies que dispersaban sus semillas.

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  Su ambiente se conservó casi intacto por más de 1600 años. Hacia finales de los años 40 del siglo XX, la urbanización lo empezó a fragmentar, y a principios de los 80 ya había eliminado más del 96% del ecosistema. Solo quedaron los terrenos de Ciudad Universitaria, en la CDMX, un área de oportunidad para una nueva conciencia ambiental.

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  Hermosa entre las rocas, su virtud fue su condena. Se convirtió en blanco fácil para los saqueadores que la vendían en las calles y, esto aunado a la destrucción de su hábitat, la llevó a la extinción en vida silvestre.

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  Gracias al activismo de estudiantes y académicos de la Facultad de Ciencias y del Instituto de Biología, se logró preservar el último vestigio del ecosistema. En 1983, se decretó la creación de la Reserva Ecológica del Pedregal de San Ángel (REPSA) como “zona ecológica inafectable”.

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  En los invernaderos del Jardín Botánico de la UNAM se han propagado cientos de Mammillaria san-angelensis. Parte de ellas vive actualmente en hogares adoptivos gracias a su venta en el Centro de Adopción de Especies en Peligro de Extinción, un programa que estuvo activo durante 9 años.

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  La conservación de la Mammillaria san-angelensis ha sido un trabajo botánico de 37 años. La meta es verla regresar a la vida silvestre, a su hogar de roca volcánica. Un esfuerzo de conservación, un pulso de vida a la Tierra.